補償器（膨脹節）具有柔性，可自由伸長、壓縮和彎曲，并有一定的承壓能力。除了位移補償的作用外，還同時兼有減震降噪和密封的功能，廣發應用于航空航天、石油、化工、電力、水利、冶金和原子能等工業領域。

補償器（膨脹節）的設計，包括了波紋管的各項應力計算和管系支點的受力分析。前者，國內外都有標準和規定；然而后者，公開文獻較少，且計算繁瑣，常被設計者所忽視。在工業裝置中，由于管系支點選擇不當，造成膨脹節和管系失效的案例也不鮮見。此外，選材和腐蝕也是影響補償器壽命的重要因素，近些年發生的一些補償器事故，多與選材和腐蝕有關。

最初，補償器（膨脹節）在熱電廠管道系統使用較多。由于制造技術的落后，缺乏補償器設計原理，在高溫承壓管系使用較少。20世紀50年代后期，航天、石化、熱電工業發展很快，對補償器的需求量增大，一些工業發達國家，都展開了對補償器理論的深入研究，制定了各國自行的補償器設計標準。同時補償器（膨脹節）波紋管的成形制造技術也有較大的提高，而且形成了不同類型的系列產品。

補償器已不再作為僅僅是一個可伸縮性的管道軟接頭，而是成為一個同時可以吸收軸向、橫向、彎曲熱位移的獨立部件。特別是到20世紀60年代，由于世界能源的緊缺，重油催化裂化飛速的發展，以煙氣透平發電回收高溫煙氣能力的技術成功開發和工業化應用，補償器起到了關鍵作用。

隨著補償器的使用范圍不斷擴大，人們積累率大量的實踐經驗，研究工作從單一的應力評定指標，開始對補償器的強度、失穩、疲勞、材料等綜合進行試驗和評定。20世紀70年代，引入計算機有限元分析，對補償器各項應力進行計算，將計算結果與實驗結果相比較，大大推動力研究工作的進展。